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Pulver gut 2010, ohne Glück 2012

Endspiel für YB: Mit einem Heimsieg morgen Donnerstag gegen Sparta Prag erreichen die Young Boys zum zweiten Mal in der Vereinsgeschichte die Sechzehntelfinals der Europa League.

YB steht zum Abschluss des Fussballjahres 2014 vor einem echten Höhepunkt: Setzen sich die formstarken Berner, die zuletzt sechs Pflichtspiele in Serie gewannen, morgen Donnerstag gegen Sparta Prag (21.05 Uhr, Stade de Suisse) durch, erreichen sie auf jeden Fall die Sechzehntelfinals der Europa League. «Das ist unser grosses Ziel», sagt YB-Captain Steve von Bergen. «Und auch wenn die letzten Monate enorm anstrengend waren und wir viele Partien bestritten, bin ich überzeugt, dass wir am Donnerstag bereit für dieses Spiel sein werden.»

2010: Degen versus Degen

Prag hat wie Napoli nach 5 Runden 10 Punkte – deshalb müssen die Young Boys (9 Zähler) am Donnerstag gewinnen. Es besteht sogar noch die – sehr theoretische – Chance, dass YB Gruppensieger wird. Dann aber müsste Napoli gegen das punktelose Slovan Bratislava zu Hause patzen und dürfte höchstens einen Zähler holen. Als Zweiter würde YB in den Sechzehntelfinals im Februar auf einen der 12 Europa-League-Gruppensieger treffen – beispielsweise Inter, Tottenham, Everton oder Fiorentina.

Für die Young Boys ist es das dritte Mal in bloss fünf Saisons, dass sie vor einer sehr ähnlichen Ausgangslage in der Europa League stehen. Bereits 2010 und 2012 ging es im Dezember bei tiefen Temperaturen im letzten Gruppenheimspiel ums Weiterkommen.

Vor vier Jahren siegten die Young Boys am 5. Spieltag 4:2 im dichten Schneetreiben gegen Stuttgart. Der stark ersatzgeschwächte Bundesligist, bei dem kurz zuvor der spätere YB-Trainer Christian Gross hatte gehen müssen, war bereits für die Sechzehntelfinals qualifiziert – und agierte ziemlich lustlos. David Degen schoss YB in Führung, in der Schlussphase erzielten Scott Sutter sowie zweimal Emmanuel Mayuka die umjubelten Treffer vom 1:2 zum 4:2. Die Partie hatte wegen eines Schneechaos mit 30 Minuten Verspätung begonnen, die Brüder David und Philipp Degen duellierten sich auf dem Rasen, und nach der Partie meinte Scott Sutter: «Es waren fast irreguläre Bedingungen.»

2012: Teuerster Spieler in Bern

Die Freude bei den Young Boys übers vorzeitige Weiterkommen war dennoch riesig. «Ich bin stolz über den Kampfgeist und den Willen des Teams», sagte YB-Trainer Vladimir Petkovic, der wenige Monate zuvor eine Finalissima gegen Basel verloren hatte – und wenige Monate später entlassen wurde. In den Sechzehntelfinals unterlag YB dann nach starken Leistungen dem russischen Spitzenklub Zenit St. Petersburg unglücklich (2:1, 1:3).

Vor zwei Jahren schliesslich absolvierten die Young Boys – wie übrigens auch 2010/2011 – keine besonders gute Meisterschaft, brillierten aber in ihrer stark besetzten Europa-League-Gruppe. Am 6. Dezember 2012 empfingen sie den damals grosszügig alimentierten russischen Retortenklub Anschi Machatschkala. In den Reihen des Gegners standen Weltklassekräfte wie Kameruns Angreifer Samuel Eto’o, damals mit angeblich 25 Millionen Franken netto jährlich der bestbezahlte Fussballer der Welt.

Out – trotz 10 Punkten

Anschi war – wie 2010 Stuttgart – schon für die nächste Runde qualifiziert und nicht nach Bern gereist, um mit letzter Entschlossenheit dagegenzuhalten. YB nutzte das konsequent aus, zeigte erneut eine vorzügliche Leistung in der Europa League und siegte dank Toren von Gonzalo Zarate, Moreno Costanzo und Alexander Gonzalez 3:1.

Das reichte nicht, weil die Berner am Ende wie Anschi und Liverpool 10 Punkte hatten, die Direktbegegnungen aber gegen sie sprachen. Liverpool hatte zeitgleich den 1:0-Sieg bei Udinese über die Zeit gerettet, die Rechnereien und Zitterspiele endeteten für YB trotz Heimsieg gegen Anschi unbefriedigend. «Wir dürfen dennoch zufrieden mit dieser Europa-League-Saison sein», sagte YB-Goalie Marco Wölfli. Sein Trainer Martin Rueda, stark in der Kritik, meinte, sein Team habe gezeigt, über welches Potenzial es verfüge.

Im Mittelpunkt standen am 6. Dezember 2012 zwei Angreifer. Der frühere YB-Torjäger Seydou Doumbia (ZSKA Moskau) wurde bei seinem Besuch von den Berner Fans gefeiert. Raul Bobadilla, Problemspieler mit hervorragenden Vorstellungen auf der Europa-League-Bühne, bestritt derweil sein letztes Spiel für YB. Kurz darauf wechselte er zu Basel, wo er gleichfalls nicht glücklich wurde. Derzeit läuft es dem charakterlich schwierigen Bobadilla bei Augsburg ordentlich.

2012 also reichten 10 Punkte für YB nicht, die Gruppenphase zu überstehen – das kommt im Europacup selten vor. Heuer droht den Young Boys das gleiche Schicksal. Bei einem Remis gegen Sparta Prag scheiden sie als Dritte der Gruppe aus – mit 10 Punkten!

YB: Sechzehntelfinal-Quali als Dessert

Erstmals seit vier Jahren könnten die Young Boys wieder europäisch überwintern: Mit einem Sieg am Donnerstag über Sparta Prag im «Endspiel» der Europa-League-Gruppe I. Nach dem starken Schlussspurt in der Super League wäre die Qualifikation für die K.o.-Phase für YB-Trainer Uli Forte das «Dessert».

YB ist in Form: Sechs Spiele in Folge haben die Berner inzwischen gewonnen, letztmals setzte es am 6. November in Neapel eine Niederlage ab. «Wir wollen diesen Flow ausnützen, um in die Sechzehntelfinals der Europa League vorzustossen», sagt Trainer Uli Forte.

Dazu muss am Donnerstag ein Sieg über Sparta Prag her. «Ich bin überzeugt dass wir Prag schlagen können. Wir haben den 3. Platz in der Super League zurückerobert. Jetzt wollen wir das 'Dessert' dazunehmen», sagt der 40-Jährige.

«Spieldiktat übernehmen»

Der Siegzwang stelle kein Problem dar, ist Forte überzeugt. «Wir kennen leider das Gefühl, gewinnen zu müssen. Nach unserer Serie von Niederlagen haben wir uns auch am eigenen Schopf aus dem Schlamassel gezogen.»

Fortes Marschrichtung am Donnerstag ist klar: «Das Spieldiktat übernehmen statt es den Pragern zu überlassen.» Mittelfeldspieler Renato Steffen ergänzt: «Wir wollen den Gegner früh unter Druck setzen. In der Offensive gilt es, den Weg über die Seiten und in die Tiefe zu suchen. Dann gehen auch bei ihnen Löcher auf.»

Vorteil Kunstrasen

Steffen verspricht sich zudem vom Kunstrasen im Stade de Suisse einen Vorteil. «Hier sind wir eine spielstarke Mannschaft.» Dies bewiesen die Young Boys in den beiden bisherigen Heimspielen der Europa League, in denen sie Slovan Bratislava und Napoli mit dem Gesamtskore von 7:0 schlugen.

Ein leichtes Spiel wird es aber nicht. Im Hinspiel gingen die Prager mit 3:1 als Sieger vom Platz. Ein ständiger Gefahrenherd ist insbesondere Stürmer David Lafata, der diese Saison in 26 Spielen 23 Tore erzielt hat. Ausgerechnet zur «Finalissima» droht der 33-Jährige indes auszufallen.

Optimalfall Gruppensieg

Sollte YB gewinnen und sich Napoli gegen Slovan Bratislava einen Ausrutscher erlauben, winkt den Bernern gar der Gruppensieg. Damit wäre man in den Sechzehntelfinals gesetzt und würde auf einen nach Papierform schwächeren Gegner treffen. Bei der letzten Teilnahme in der K.o.-Phase in der Saison 2010/11 bedeutete Zenit St. Petersburg in der 1. Runde Endstation.

Finalissima gegen Sparta

YB-Steffen: «Zuhause können wir jeden wegputzen!»

Euro-Fighter Renato Steffen glaubt, auch Sparta Prag wegputzen zu können. Und Trainer Uli Forte hofft nach schlechten auf weiterhin gute Zeiten.

GZSZ. Diese vier Buchstaben sind allen Serien-Freaks ein Begriff. Gute Zeiten, schlechte Zeiten. Der deutsche Soap-Klassiker. Läuft seit 1992 auf RTL. Auch Forte ist die Soap offenbar ein Begriff, spielt er doch vor dem Kracher gegen Sparta damit. „Nach den schlechten Zeiten haben wir nun eine starke Phase. Unser Motto: GZSZ. Souverän haben wir uns die Möglichkeit dieses Endspiels offengehalten. Nur die Medien - gewisse Medien - hatten in unserer Krise das Gefühl, wir seien nichts.“

Die Brust ist breit in Bern nach sechs Pflichtspiel-Siegen in Folge. „YB ist stärker als je zuvor“, sagt Forte sogar. Schränkt aber sogleich ein: „In meiner Ära.“ Alles easy also? Wenn da nur nicht dieses sackstarke Sparta wäre. Mit sechs aktuellen Nationalspielern; Tschechien führt mit 12 Punkten aus vier Spielen seine EM-Quali-Gruppe mit Teams wie Holland und der Türkei souverän an. Gut zu wissen, das mit Goalie David Bicik und Mittelfeldspieler Lukas Vacha zwei Nationalspieler ausfallen.

„Das ist ein sehr schwieriger Gegner“, bestätigt Renato Steffen, der in der Europa League schon sechs Skorerpunkte gesammelt hat. Das ist sogar einer mehr als Sturmführer Guillaume Hoarau. Steffen: „Beim 1:3 in Prag haben wir gesehen, wie stark die sind. Doch ich stehe zu dem, was ich unlängst gesagt habe: Zuhause können wir jeden wegputzen!“ YB hat die letzten sechs Heimspiele in der Europa League gewonnen. Darunter gegen Teams wie Anschi Machatschkala, Udinese oder Napoli.

„Der Kunstrasen ist sicher ein Vorteil für uns“, weiss Steffen. Wichtig werde sein, nach vorne zu spielen und Sparta unter Druck zu setzen. „Dann kommt das gut.“ Will heissen: Dann holt YB den für das Weiterkommen nötigen Sieg. Und scheidet – im Falle eines Unentschiedens - nicht mit 10 Punkten aus. Wie 2012. Wie bitter wäre denn das!